Финдарато мерил шагами шатер, ожидая сообщения верного. Правда, когда тот, наконец, явился с ответом, легче не стало...
Артаресто никто не видел в лагере уже почти двое суток, на осанвэ он не отзывался. Ни на чье. Ушел, или, возможно, уехал, один. Позавчера. Никому не сказав куда именно. Инголдо никогда не позволял себе слишком переживать, давно привыкнув к выходкам младших, но здесь, в Эндорэ, любая выходка могла закончиться по-разному.
Так или иначе, но он отдал приказ собрать отряд, собрался сам - меч, лук, плащ, небольшая заплечная сумка с припасами и целительским свертком - и вышел из шатра. Десять верных уже ждали его с оседланными конями - конечно, забирать одиннадцать лошадей из лагеря, в котором их и так катастрофически не хватает, очень трудно, но иначе поиски грозили затянуться надолго, если вообще был шанс хоть кого-то найти. Сообщив дяде, что случилось и где его искать - вернее, не искать - Финдарато вскочил верхом и отряд тронулся в путь.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

Отряд медленно двигался через лес, выискивая следы. Финдарато словно разделился - половиной своей был здесь, в лесу, указывая приметы, которые могли бы помочь найти путь, а второй частью думал о том, куда и почему мог пропасть Ресто. Мечтатель-брат любил одинокие прогулки, и даже опасности этих лесов не могли его отучить от такой привычки. Возможно, он и теперь просто гуляет? Возможно, даже вероятно, но, учитывая особенности этой земли, Инголдо предпочитал не рисковать и пережить обиду целого и невредимого брата... а не любой иной исход.
Эдрахиль указал на показавшееся впереди озеро. Друзья давно понимали друг друга без слов - след вывел сюда не просто так. Еще полчаса поисков, и Финдарато уверился, что брат где-то неподалеку.
"Рэсто!" - даже не надеясь, что тот откликнется, скорее наудачу, позвал Инголдо, пока внимательно оглядывал землю и кусты кругом.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

"Финдарато, ты что? Что-то случилось?"
Осанвэ брата было встревоженным, но с ним, судя по реакции, все было в порядке. Финдарато перевел дух и собрался было ответить что-нибудь гневное, но услышал голос Рэсто уже вслух.
- Финдарато!
Неподалеку среди деревьев мелькнуло что-то золотое. Инголдо соскочил с коня, махнул друзьям, чтобы оставались на месте, и поспешил навстречу.
- Артарэсто! - он нечасто называл брата полным именем, обычно, когда был взволнован, огорчен или же просто по важным поводам - не считая официальной обстановки, конечно. Скользнув среди деревьев, Фидарато почти сразу наткнулся на спешившего навстречу Рэсто - судя по виду, невредимого, но встревоженного.
- Ты как? Цел?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Угу, конечно. А что у вас случилось?
Финдарато с облегчением перевел дух.
- У нас ничего не случилось. Тебя потеряли разве что... Уехал один, давно, на осанвэ не отвечал, в лагере никаких следов...
Судя по всему, с братом было все в порядке и можно было расслабиться. Но, великие Валар, когда братья наконец привыкнут хотя бы отряд с собой брать! Здесь места казались мирными, но это было Эндорэ, земля, встретившая их мечами и кровью, и здесь нельзя было быть по-старому беспечными.
- Почему я не цел должен быть?
- Должен быть цел, - без улыбки ответил Финдарато. - И я надеюсь, что так и останется. Но здесь не те места, где можно гулять в одиночку.
Сколько раз он уже повторял эти слова?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Меня потеряли? Я же написал, что на охоту на пару дней еду, вернуть к дозору.
- Написал? - теперь настала очередь удивляться Финдарато. - Я не нашел никакой записки.
В его шатре не было точно, да и шатер Ресто оглядели внимательно - по верхам, конечно, но не стал бы он записку прятать! Правда, мог вовсе забыть положить, сунуть в карман вместо этого, но предположение Инголдо озвучивать не стал.
- А что один и на осанвэ не отвечал... Я не слышал, что ты звал. Занят бы...
Значит, занят. Финдарато, чуть наклонив голову к правому плечу, наблюдал за братом. Тот что-то недоговаривал, но это что-то явно не касалось его самого, поэтому вопросы задавать не стал.
- Я разволновался... - похоже, срываться и кидаться на поиски не было смысла, но лучше лишний раз искать, чем один раз опоздать.
- Прости, брат. Конечно, останется. Но я недалеко, до озера и в лес только. Тетерева поймал. И я не один был.
- Ладно, - Инголдо кивнул, - все в порядке - и слава Валар... Хотя ты заставил меня понервничать! - и рассмеялся, но тут же посерьезнел. - Не один?
Наверное, спрашивать было бестактно, но необходимо.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Написал... Ну конечно написал!  Не стал бы я просто так уходить. В моем шатре, на столике,  под книгой,  в правом углу.
- Мы ее не нашли, - озадаченно ответил Финдарато, - я и сам смотрел...
Загадка. Но сейчас разгадывать ее не имеет смысла, поскольку все, кажется, благополучно обошлось.
- Вижу. Прости, я не думал, что вы меня искать станете. Я испугался, когда тебя увидел.
- Не извиняйся, не нужно, - он покачал головой. - Мне жаль, что я испугал тебя.
Судя по вопросу Рэсто, тот сразу же предположил худшее. Но Инголдо, в отличие от братьев и сестры, один никогда не ездил, тем более в непроверенные места. Но, судя по лицу брата, у того были свои причины... Откровенно говоря, некоторе догадки у Финдарато давно были, но вопросы он не задавал.
- Угу. Я давно хотел тебе рассказать, только не знал, что именно.  Давай заберем добычу и пойдем назад, а по дороге я расскажу. Это началось не так давно. Ты знаешь, что я часто уходил куда-то. Ты меня все время ругал за то...
Забрав тушку тетерева, они двинулись обратно.
- Погоди минутку, брат. Давай мы твою добычу отправим с отрядом в лагерь, а сами пройдемся, раз так.
Подозвав одного из верных, Финдарато отдал необходимые распоряжения, потом обернулся к брату и взял его под руку.
- Вот теперь я тебя внимательно слушаю, - с едва заметной доброй улыбкой сказал нолдо.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

Инцидент был исчерпан - долго сердиться или волноваться Финдарато не умел. Обошлось все - и слава Валар, и смысла воспитывать Рэсто, который все равно не воспитается, нет никакого. Тем более что брату явно нужно было поговорить, при чем о чем-то очень важном, и Инголдо чем дальше, тем лучше догадывался о чем.
- Как лучше сделать предложение?
Все-таки младшие никогда не могли ничего от него скрыть. Финдарато улыбнулся и приобнял брата за плечи.
- Прийти с кольцом, сказать, что ты ее любишь и просишь стать твоей супругой. По крайней мере, я сделал именно так, - улыбка осталась, только в ней мелькнула и исчезла горечь потери. За Рэсто он был искренне и глубоко рад - и не сомневался в том, что брат пользуется взаимностью.
- Видимо, поздравлю я вас обоих чуть позже? Да, ты хоть бы познакомил нас... пожалуйста.
Инголдо не сомневался в достоинствах девушки, которую выбрал брат, но очень хотел увидеть ее своими глазами.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- И она согласится?
Финдарато пристально поглядел на брата.
- Обещать не могу... я и сам сомневался и робел. Но как ты узнаешь, не попробовав?
Какое все-таки чудо - быть вот так влюбленным, впервые узнавая и несмелое счастье, и робость, и надежду...
- Если бы она не желала твоего общества, ты давно услышал бы о том, не сомневайся. Ты заслуживаешь любви, Рэсто, и я верю, что ты будешь счастлив, - горячо проговорил Инголдо. Брат, как никто, заслужил любовь... и он был убежден, что чувство Рэсто взаимно. Слишком сам Финдарато любил брата, слишком ценил его, чтобы допустить мысль о неразделенных чувствах.
- Я познакомлю вас, обязательно. Как только скажу ей... про все.
- Конечно, - он кивнул, - я и не тороплю тебя. Только... верь в себя, брат.
Судя по всему, избранница Рэсто была из синдар, но какая разница?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Да, наверное.  Я попробую. В следующий раз, наверное, как к ним заеду.
Финдарато видел себя, как в зеркале - он так же волновался перед поездкой в Валмар... А все оказалось куда проще, чем мнилось, и куда светлее и счастливее. Рэсто же... он, как никто, заслужил счастье.
- Только младшим не говори, ладно? Я потом, сам.
- Конечно, не скажу, - серьезно пообещал Инголдо. Он вообще не склонен был обсуждать дела других, но брату явно требовалось подтверждение.
Кажется, его уверениям Рэсто поверил не слишком, но Финдарато не расстроился. Он знал брата и не сомневался, что тот не отступит - а дальше все сомнения развеются, как дым.
- Ладно, я буду верить. Спасибо. А ты не слишком ругай, что я исчезаю из лагеря.
- Не за что... но большим я не могу тебе помочь. Только все-таки будь осторожнее, пожалуйста. Я ведь очень за всех вас волнуюсь, - улыбнувшись, он растрепал волосы младшего.
- И не прячь записки так, чтобы их не найти было..

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Ты и так помог. А ничем большим и не поможешь, наверное. Мне просто нужно было для себя все это  выяснить, привести мысли в порядок, а не получалось.  Ты помог, очень.
- Тогда я рад, - по-прежнему серьезно ответил Финдарато, - ты прав, иногда нужно просто выговориться...
Он не стал добавлять, что всегда готов выслушать брата - тот это и без того знал.
- Вот что ты делаешь? А же уже взрослый, жениться собираюсь. Я осторожен, ты же меня знаешь. Я всегда осторожен. Когда со мной что-то случалось? Да и я не один был, говорю же. С синдар. Я не прячу! Она точно на столе лежала.
- Взрослый, а волосы растрепанные, - поддел его Инголдо и повторил жест. Насчет осторожнонсти Артарэсто был прав, тут не поспоришь - в отличие от младших, он неприятности на себя не собирал. - То есть ты хочешь сказать, что я ослеп? - притворно обиделся Инголдо, но все шутки немедленно вылетели из головы, когда в соседних кустах послышался шорох. Меч вылетел из ножен раньше даже, чем он успел обернуться на звук, одновременно прикрывая собой брата - на Финдарато по меньшей мере был панцирь. Вовсе не обязательно звук означал угрозу, но привычка уже образовалась.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Я подумал, чт ты сможешь посоветовать что-то стоящее.
- Надеюсь, что смог? - вроде бы ничего умного Финдарато не сказал, но иногда необходимо услышать даже самые простые вещи.
- А это один взрослый и серьезный лорд постарался.
- Они такими и были, - немедленно парировал Инголдо. В общем, он не сильно преувеличил - за время сидения на дереве прическа брата лишилась привычной аккуратности, а он только довершил разгром.
- Может быть, просто растерялся?
Обмен подначками можно было бы и продолжать, но ситуация немного изменилась, и шутки пришлось отложить на потом.
- Брат... Я пойду посмотрю.
Рэсто шагнул вперед, а Финдарато за ним, потому что совершенно не собирался оставаться в стороне. В принципе, почти наверняка опасности там не было... но убрать оружие проще, чем достать.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Смог. Конечно. А ты сомневался?
- Трудно быть уверенным в таких вопросах, - покачал головой Финдарато. - Но я рад, что смог. Я всегда готов помочь тебе брат... просто не забывай об этом, - с мягкой улыбкой добавил нолдо. Это было самым важным - та дружба между всеми пятью, которую они сумели вырастить и не потерять. У Инголдо никогда не было любимца, каждого из младших он любил по-разному, но всех - одинаково сильно.
- Неправда, сами мои волосы никогда такими не становились. Только с чьей-либо помощью.
- А не надо было лазать по деревьям! - выпад относительно неправды Финдарато пропустил мимо ушей. Он никогда не лгал, даже в шутку - не умел, максимум, чем научился - умалчивать... но и это не любил.
"А давай я один пока?"
На такую глупость Инголдо даже отвечать не стал. Он так и не научился - и не желал - высчитывать цену жизни, своей или чужой. Просто если можешь - защити того, кто рядом.
Хотя, кажется, необходимости такой не было. Из кустов вылетело что-то живое, но явно не враждебное - для гаура мелковато. Правда, убирать меч Финдарато не спешил, но, по крайней мере, ничего из ряда вон не случилось.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Знаю. Я всегда это знал.
Финдарато чуть смутился и отвел глаза. Он и правда всегда старался, чем мог, помочь тем, кто приходил к нему, а братьям и сестре - в первую очередь, но так и не научился про это слышать.
- Почему не надо? Мы же эльфы.
- Потому что волосы растрепываются... у некоторых эльфов.
Вообще-то Инголдо и сам любил лазать по деревьям, так что ворчал только для порядка.
Тем временем события на поляне приобрели довольно забавный оборот.
- Вот свинья!
С громким криком, совершенно нехарактерным для него, Рэсто кинулся на вылетевшее из кустов животное. Финдарато на мгновение остолбенел - подобной реакции он от всегда спокойного и сдержанного брата не ожидал - и даже не разглядел, что это было, потому что Рэсто полностью закрыл собой обзор. Инголдо убрал меч обратно и стал ждать - помощь явно не нужна была.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Ну и что? Пусть, причесаться успею.
Вообще-то начинали они с того, что виной растрепанности Рэсто был вовсе не его жест... но это было уже не важно.
Борьба брата со зверьком, оказавшимся крупным поросенком, была на удивление жаркой, и Финдарато кинулся на помощь. Животное оказалось на редкость юрким, и своим маленьким ростом пользовалось умело, так что к тому моменту, как торжествующий Артарэсто поднял свою добычу за задние лапы, он был весь испачкан, измазан и обвешан травинками и листиками. О том, как выглядел он сам, Инголдо решил не думать.
- Извини... Просто поймать его хотелось.
И тут Финдарато не выдержал - расхохотался. Звонко, неудержимо, как не смеялся, наверное, с того дня, когда погибли Древа - поводов не было... Смеялся до боли в животе, до слез на глазах, пока ноги не подкосились - но и усевшись на траву, продолжал смеяться заливисто и искренне, сам не зная, над чем...

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;