- Если бы да кабы, Дождь, снег, ураган, болото, десяток волков, сотня взбесившихся морских свинок... Кто хуже?
- Ну и фантазия у тебя однако... - усмехнулся он. - Вывод - будем готовиться ко всему и сразу. А то и правда... свинки нападут, а мы даже отбиться не сумеем.
- Последнее, разумеется.  Их же ловить придется.
Представить себе такое было очень сложно, зато повеселились бы.  Ладно, хоть начало охоты и выдалось неудачным, оставалось надеяться, что  дальше будет лучше. Или ехать просто не имело смысла. Поэтому, Ородрэт постарался выбросить из головы происшедшее и отвлечься на лес  и поиски добычи. Не с пустыми же руками возвращаться в лагерь.
Пока в лесу было тихо. Нолдо подумал о том, что на охоте без собаки неудобно, приходится все делать самим - и дичь искать, и загонять ее. А если дичь маленькая, за ней приходилось изрядно побегать, это не олень или кабан.

- У меня фантазия? Это цветочки. А вот если мы их в самом деле встретим... отбиваться придется отчаянно.
- Угу, у тебя, не у меня же. - хмыкнул менестрель. - Если встретим, то нам не позавидовать будет. Придётся всё-таки сдаться, ибо свинок убивать всёже жаль.
Снова шутки. Напряжение ушло как-то само собой. А обстановка сразу разрядилась и стала более спокойной. Охота продолжалась. Но пока без приключений. Что радовало.
- Последнее, разумеется.  Их же ловить придется.
- Ловить? Зачем?
- Да, Рэсто, на кой тебе морские свинки, да ещё целая сотня?
Кано весело усмехнулся. Да уж, и куда они вообще нужны, да притом в таком немалом количестве.
А потом вдруг впереди показалась первая на сегодня добыча - олень. Макалаурэ потянул лук из колчана. Но не торопился, давая возможность Гваэлин первой взять оленя на стрелу.

Подпись автора

Мы бы искали покоя,
Но нам не дано найти.
Проклятье наше такое –
С Клятвою в бой идти.

- Угу, у тебя, не у меня же. Если встретим, то нам не позавидовать будет. Придётся всё-таки сдаться, ибо свинок убивать всёже жаль.
- А у вас как будто нет фантазии, - парировала Гваэлин. - Да, это будет явно неравный бой. Очаровательность свинок победит нолдорскую отвагу.
Девушка несла первое, что приходило в голову, с удовольствием отмечая улыбки на лицах лордов. Напряжение понемногу сглаживалось.
- Да, Рэсто, на кой тебе морские свинки, да ещё целая сотня?
- Ну а что с ними еще делать?
- Атаковать! - очень серьезно ответила Гваэлин и тоже рассмеялась. Но, увидев оленя, тут же осеклась и сосредоточилась на охоте.
Первый выстрел явно уступили ей, так что девушка, тщательно прицелившись, спустила стрелу. Но судьба была не на ее стороне, и стрела лишь слегка ранила оленя, не свалив его. Гваэлин опустила лук - второй раз не стреляли, по неписаным обычаям охоты выстрел передавался всем участникам по очереди. Олень вздрогнул, почувствовав боль, и рванулся вперед. Девушка пригнулась к шее коня и сорвалась - вскачь - в погоню.

Подпись автора

Я просто буду с тобой
Среди дыма и огня
Пока мы все не умрем,
Пока не умрет Любовь.
И наш золотой закат
Окрасится в цвет вина
И я буду словно пьяна,
И жажду свою утолю...

- А у вас как будто нет фантазии, Да, это будет явно неравный бой. Очаровательность свинок победит нолдорскую отвагу.
- Представь себе. Одно только воображение. О да, свинки очаровательны. Но честно лучше то были бы кошки. С ними куда интереснее возню устраивать.
Вспомнилось, как дома ещё нравилось возиться с кошками. Вот уж точно в их случае бой был бы неравный. А свинки, пусть и очаровательны, но нолдорскую отвагу не так быстро победить смогут. От всех этих мыслей менестрель чуть улыбнулся. Обстановка общения понемногу налаживалась, что радовало. Значит хорошее настроение можно ещё вернуть и задержать на подольше.
- Ну а что с ними еще делать?
- Атаковать!
- Ни-ни, можно разводить. А потом выпустить орков очаровывать их очаровательностью.
Кано весело посмотрел на девушку. Да уж, ей действительно удалось внести позитивные ноты в разговор. Теперь о неприятностях думать уже не хотелось.
Гваэлин выстрелила, но немного промахнулась, впрочем зацепив оленя. Тот вскинулся и побежал от охотников. Макалаурэ сжал бока коня коленями и, когда тот понёсся вслед за оленем, вскинул лук. Но не успел выстрелить... Миг тишины... И звуки... Мир взорвался разнообразием звуков... Менестрель замер, так и не опустив лука. Конь, почувствовав это, остановился на месте. Кано потряс головой, пытаясь не то понять, что происходит, не то избавиться от этого смешанного шума. Не получилось не то, не другое. Что-то было не так, но вот что...

Подпись автора

Мы бы искали покоя,
Но нам не дано найти.
Проклятье наше такое –
С Клятвою в бой идти.

- Представь себе. Одно только воображение. О да, свинки очаровательны. Но честно лучше то были бы кошки. С ними куда интереснее возню устраивать.
Гваэлин пожала плечами.
- Не скромничайте, милорд. Хотя ваша фантазия не принимает столь болезненных форм, как моя, - девушка рассмеялась.
- Соглашусь, пожалуй, с кузеном. Кошек я люблю больше, чем грызунов.  Но они милые, конечно.
- А я больше люблю собак,- ответила Гваэлин. - Но и кошки прелестны по-своему.
Однако разговоры прекратила начавшаяся было погоня за оленем. Но мчались они недолго - уже вскинувший было лук лорд Канафинвэ остановился и затряс головой. Девушка резко осадила коня и вслед за Арафинвионом подъехала к лорду.
- Что случилось? - вся ирония из голоса пропала, девушка почувствовала неладное и испугалась за... лорда. Только так и никак иначе...
Что же произошло? Походило на действие недобрых чар - не то чтобы Гваэлин хорошо разбиралась в этом, но она инстинктивно чувствовала происходящее, а к тому же знала лорда.

Подпись автора

Я просто буду с тобой
Среди дыма и огня
Пока мы все не умрем,
Пока не умрет Любовь.
И наш золотой закат
Окрасится в цвет вина
И я буду словно пьяна,
И жажду свою утолю...

- А я больше люблю собак.  Но и кошки прелестны по-своему.
- Да, наверное...
Ородрэт понимал это, но сам никогда не думал о том, кто ему нравится больше. Животные были все равные, каждый прекрасен по-своему.  А любить или не любить их за что-то он не умел.
Разговоры сами собой утихли, да и охота прекратилась почти сразу же. Юноша встревоженно смотрел на кузена, не зная, что делать дальше. Он понимал, что нужно было как-то помочь, но как - не представлял. Понять бы хоть, что происходило.
- Тише... Прошу, молчите...
Ородрэт только кивнул, иначе ответить он уже боялся. Да что же это? Макалаурэ вырогил лук и теперь сидел, пригнывшись и зажимая уши руками.
"Нам стоит вернуться."
Ородрэи пристально посмотрел на девушку.
Продолжать охоту было безумием. А если эти странности с кузеном не пройдут? Там ему могли бы помочь,  Рэсто очень на это надеялся. Он осторожно поддерживал менестреля, ожидая реакции разведчицы.

- Я же тренируюсь специально, мой лорд.
- А, ну теперь понятно в чём секрет твоего успеха. - с наигранно серьёзным видом ответил менестрель, беззвучно всёже посмеиваясь.
Всёже вот так куда лучше, чем говорить о чём-то действительно серьёзном. Серьёзного сейчас и без того слишком уж много стало. А так... как раз вполне хорошо и даже привычно.
А беспрерывный гул в ушах всё продолжался. Разнообразные шумы уже давно слились в один и теперь просто звучали вместе, оглушая и лишая способности понимать окружающее, да вообще хоть что-то понимать. Макалаурэ почувствовал, что Рэсто теперь поддерживает его, надо сказать вовремя... Иначе бы менестрель уже упал с седла. На голову накинули плащ. Помогло не слишком. Но плотная ткань хоть немного приглушила шум. Хотя тот всё ещё был нестерпимо громким.

Подпись автора

Мы бы искали покоя,
Но нам не дано найти.
Проклятье наше такое –
С Клятвою в бой идти.

Гваэлин выслушала лорда Артарэсто молча, испуганно глядя, как Феанарион почти повис, опираясь на кузена. Хорошо бы удалось довезти его до лагеря благополучно...
"Вы правы, лорд Артарэсто. Нужно отвести его обратно. Но если не чары, то что?"
Это сильнее всего тревожило сейчас девушку. Что же произошло? Когда причина беды была ясна, можно было хоть чем-то помочь, а так...
"Доедем до лагеря, будем разбираться... Я сяду с ним, лорд Артарэсто."
Потому что сам лорд Канафинвэ просто не удержится в седле. Гваэлин соскользнула с коня, быстро связала оба повода, подхватила выпавший из рук лорда лук, убрала его за спину и легко вскочила в седло позади Феанариона, крепко обняв его и поддерживая. Это было необходимо - так везти проще, чем на носилках - но Гваэлин поспешила сама вызваться ехать с лордом... небольшая хитрость, игра с самой собой. Она уже привыкла так обманывать себя. Да и потом - думала сейчас девушка в основном о том, что за напасть такая приключилась с лордом.

Подпись автора

Я просто буду с тобой
Среди дыма и огня
Пока мы все не умрем,
Пока не умрет Любовь.
И наш золотой закат
Окрасится в цвет вина
И я буду словно пьяна,
И жажду свою утолю...

"Вы правы, лорд Артарэсто. Нужно отвести его обратно. Но если не чары, то что? Доедем до лагеря, будем разбираться... Я сяду с ним, лорд Артарэсто."
Ородрэт кивнул, предложение девушки было правильным. И легче так было ехать. Он понимал, что не простая предосторожность говорит в ней, но сейчас это  менее всего имело какое-то значение. Он беспокоился за кузена, сам не понимая причин того, что происходило. Чары? Чужое влияние? Или что-то не так было с самим менестрелем? Если первое, то с этим хоть бороться можно было. А если это шло из его феа?
"Я не знаю, Гваэлин. Поэтому и хочу вернуться туда, где есть более сведующие в чарах эльдар."
Пока они говорили, Феанарион почти пришел в себя, так же внезапно, как и начался этот приступ.
- Всё уже в порядке... Ничего страшного...
- Кано? Ты уверен? Как ты?
Судя по голосу, все было совсем не так радужно, как пытался показать кузен.
- Что это было?
Этот вопрос был самым важным. И в лагерь вернуться, все равно, нужно было.

- Кано? Ты уверен? Как ты? Что это было?
- Уверен. Я уже нормально. Это... не знаю... Наверное какой-то вражеский сюрприз. Иногда в лесу такое встречается.
Доводилось уже слышать о вот таких небольших ловушках, расставленных на элдар. Только обычно они сопровождались ещё и отрядом орков. В этот раз, видимо, обошлось без этого.
- Насколько в порядке, милорд? Глотните...
Макалаурэ сделал глоток из фляги. Это помогло, голос зазвучал уже совсем по-прежнему.
- Настолько, что могу продолжать поездку. Ну правда же, всё уже прошло.
И верно, стало куда как лучше. Ну а от простой головной боли ещё никто не умирал. Справится. Нужно только ещё несколько минут.

Подпись автора

Мы бы искали покоя,
Но нам не дано найти.
Проклятье наше такое –
С Клятвою в бой идти.

- Уверен. Я уже нормально. Это... не знаю... Наверное какой-то вражеский сюрприз. Иногда в лесу такое встречается.
- Кано, скажи, как часто ты встречал ловушки без всякого смысла, причем поставленные совсем недавно и непонятно на кого?
- Я ездила здесь утром, и все было спокойно, - вмешалась Гваэлин. - По этой тропинке. Кто мог попасть сюда? И... в самом деле, зачем?
Кто мог знать, что в ловушку попадется король нолдор? Сердце сжалось страхом. Нет, никто не мог... это - на дозорных, и не более того. Она просто стала слишком подозрительной.
Вода помогла, голос лорда стал увереннее.
- Настолько, что могу продолжать поездку. Ну правда же, всё уже прошло.
Гваэлин собиралась было продолжать уговоры, но в этот момент в кустах справа раздался подозрительный шум. Краем глаза девушка заметила матерого кабана явно не в радужном настроении. Позиция ее - за спиной Феанариона - была совсем неудачной, и дальнейшие действия Гваэлин отняли не более двух мгновений, пока кабан выбирался из кустов: она скатилась с коня, припав на колено, и выхватила из-за спины лук и стрелу. Натянула и выстрелила, целясь в глаз. Такой выстрел мог сразить зверя, а если нет - есть еще двое охотников, а она успеет откатиться в сторону.

Подпись автора

Я просто буду с тобой
Среди дыма и огня
Пока мы все не умрем,
Пока не умрет Любовь.
И наш золотой закат
Окрасится в цвет вина
И я буду словно пьяна,
И жажду свою утолю...

- Я ездила здесь утром, и все было спокойно.  По этой тропинке. Кто мог попасть сюда? И... в самом деле, зачем?
- Вот такие бесхозные никогда раньше не попадались. Видно, спугнули орков отсюда. А ловушка осталась. Зачем, а всё просто. Один из дозорных попадает в ловушку, теряет ориентацию в пространстве. Второй начинает выяснять, что произошло с напарником. В это время оркам как раз и удобно нападать.
- Значит, ловушка, и впрямь, была совсем свежей.
Но это значило, что орки недалеко, и, скоре всего, вернуться. А ловушки эти Ородрэт считал  не слишком удачным решением. Все же,  вывести из строя одноговоина, это не слишком большое преимущество, а сил эти ловушки отнимали много, не орки же чары накладывали. Тогда зачем это было нужно?
Ответить кузену он не успел, из кустов на них выбежал кабан. Девушка скатилась с коня, почти сразу выстрелев. Ородрэт, тоже, не стал ждать,  и схватился за лук.  На это ушло несколько мгновений, пока он отвлекся на Феаноринга, а зверь уже успел броситься на него, и упасть,  с парой стрел, торчащих из глаз, так и не добежав до лошади.
- Чтож, добыча у нас, кажется, уже есть.